A indústria do petróleo é dividida em upstream, midstream e downstream. A relação entre as cadeias industriais a montante e a jusante é muito estreita, com uma estrutura de cadeia industrial muito distinta e um efeito de transmissão de informação da cadeia industrial. Entre eles, o negócio upstream inclui a exploração e desenvolvimento de petróleo bruto e gás natural, o midstream é principalmente o armazenamento e transporte de petróleo e gás, e o downstream inclui negócios baseados em processos, como refino de petróleo, indústria química e processamento de gás natural, e negócios de distribuição e vendas de produtos, como varejo de postos de gasolina. Em circunstâncias normais, a indústria de processamento que utiliza petróleo e gás natural como matérias-primas para produzir produtos petrolíferos e produtos petroquímicos é chamada de indústria petroquímica (referida como indústria petroquímica), e as demais são chamadas coletivamente de indústria petrolífera. As principais atividades de produção e operação da indústria petrolífera incluem exploração de petróleo e gás, desenvolvimento de campos de petróleo e gás, engenharia de perfuração, construção de solo, petroquímica, armazenamento, transporte e vendas e gerenciamento de operações.